요즘 소비를 하다 보면 ‘친환경’, ‘에코’, ‘지속가능’이라는 표현을 쉽게 접할 수 있습니다.
생활용품부터 식품, 의류까지 거의 모든 분야에서 이 단어들이 사용되고 있습니다.
환경을 생각하는 소비자가 늘어났다는 점에서는 긍정적이지만, 한편으로는 이 말들이 너무 가볍게 쓰이고 있다는 생각도 듭니다.
포장은 초록색이고 설명에는 자연을 지키는 것처럼 적혀 있지만, 실제로 무엇이 어떻게 환경에 도움이 되는지는
잘 보이지 않는 경우가 많습니다. 이런 현상을 우리는 ‘그린워싱’이라고 부릅니다.
선별된 정보인 그린워싱
그린워싱은 완전한 허위 광고라기보다 정보의 방향을 조절하는 방식에 가깝습니다.
예를 들어 ‘재활용 가능’이라는 문구는 사실일 수 있습니다.
하지만 실제로는 분리배출이 어렵거나, 특정 시설이 있어야만 재활용되는 경우도 많습니다.
또한 ‘친환경 소재 일부 사용’이라는 표현 역시 소비자에게 제품 전체가 친환경적일 것이라는 인상을 줍니다.
문제는 틀린 말을 하지 않으면서도, 소비자가 오해할 수 있는 정보만 선택적으로 전달된다는 점입니다.
결과보다 ‘과정 설명’이 있는 진짜 친환경
신뢰할 수 있는 친환경 제품의 공통점은 결과보다 과정에 대해 설명한다는 것입니다.
단순히 친환경이라고 주장하기보다 어떤 재료를 줄였는지, 생산 과정에서 무엇을 개선했는지 구체적으로 이야기합니다.
반대로 그린워싱 제품은 이미지 중심의 표현이 많습니다.
자연 사진이나 감성적인 문구는 가득하지만, 실제 변화에 대한 설명은 부족합니다.
소비자는 화려한 문구보다 작은 수치와 과정 설명에 더 주목할 필요가 있습니다.
소비자가 던져야 할 단순한 질문
친환경 소비를 위해 복잡한 기준을 외울 필요는 없습니다. 한 가지 질문만 던져도 충분합니다.
“이 제품은 기존 제품보다 무엇을 덜 사용했는가?” 포장재가 줄었는지, 일회용 요소가 사라졌는지,
오래 쓸 수 있도록 만들어졌는지가 중요합니다.
친환경을 강조하면서도 과대포장된 제품이라면 앞뒤가 맞지 않습니다.
친환경의 핵심은 ‘추가’가 아니라 ‘감소’에 있습다.
환경을 지키는 의심하는 소비
모든 소비를 완벽하게 친환경으로 바꿀 필요는 없습니다.
중요한 것은 ‘친환경’이라는 말 자체를 무조건 믿지 않는 태도입니다.
한 번 더 살펴보고, 정말 필요한 소비인지 고민하는 과정 자체가 이미 환경을 위한 행동일 수 있습니다.
그린워싱은 환경에 대한 관심이 높아졌기 때문에 생겨난 현상입니다.
결국 이 흐름을 바꿀 수 있는 힘도 소비자에게 있습니다.
덜 믿고, 덜 사고, 오래 쓰는 선택. 그것이 지금 우리가 할 수 있는 가장 현실적인 친환경 소비입니다.