물 스트레스 요인과 지속가능한 대응 전략

인구와 산업 집중이 불러오는 물 수요 폭증

물 스트레스는 단순히 “물이 부족하다”는 의미를 넘어선다. 특히 인구와 산업이 특정 지역에 밀집되면 생활용수, 농업용수, 공업용수가 동시에 증가해 수요가 감당할 수 없는 수준에 이른다. 예를 들어, 인도 갠지스 평원과 중국 화북 지역은 인구 밀도와 산업화 속도가 모두 높아 물 부족과 수질 악화가 함께 나타나고 있다. 인구와 산업 집중은 물의 양적 부족뿐만 아니라 수질 저하까지 초래하면서 복합적인 환경 문제를 형성한다.

지하수 과잉 사용이 초래하는 구조적 문제

많은 지역에서 지하수는 ‘위기 시 안전망’으로 여겨져 왔다. 하지만 과도한 지하수 사용은 회복 불가능한 문제를 만든다. 멕시코시티는 생활용수 대부분을 지하수에 의존한 결과, 도시 전체가 서서히 가라앉는 지반침하를 겪고 있다. 인도 펀자브 지방 역시 집약적 농업으로 지하수위가 매년 하락해 농업 기반 자체가 흔들리고 있다. 지하수 고갈은 단순히 물이 줄어드는 차원을 넘어 토양 염류화, 생태계 붕괴까지 이어지며 지역 사회의 지속가능성을 근본적으로 위협한다.

기후변화로 가중되는 가뭄·홍수 사이클

기후변화는 물 스트레스에 새로운 불확실성을 더한다. 강수 패턴이 바뀌면서 일부 지역은 장기적 가뭄에 시달리고, 다른 곳은 홍수가 반복된다. 아프리카 사헬 지역은 강우량 감소와 토양 황폐화로 심각한 물 부족을 겪고 있으며, 반대로 동남아시아 저지대는 빈번한 홍수로 기반시설이 파괴되고 수질 오염이 심화된다. 이러한 기후 요인은 물 부족 문제를 단순히 양적 차원이 아니라, 예측 불가능성의 문제로 확대시키며 전통적 수자원 관리 체계의 한계를 드러낸다.

통합적 물 관리와 미래 대응 전략

물 스트레스는 이제 지역적 문제가 아니라 전 지구적 위기다. 해결책은 단순히 공급을 늘리는 데 있지 않다. 국제적으로 강조되는 **통합 수자원 관리(IWRM)**는 수요 관리, 수질 보호, 이해관계자 협력을 아우르는 방식으로 접근한다. 또한 물-에너지-식량 넥서스(Water-Energy-Food Nexus) 개념은 물 문제를 에너지와 식량과 연결 지어 통합적으로 다루려는 시도다. 이러한 접근은 농업용수 절약, 재생에너지 활용, 지역사회 기반 관리 모델 같은 다양한 대안을 가능하게 한다. 앞으로는 조기경보 시스템, 분산형 인프라, 생태 복원 등을 결합한 회복력 있는 관리 전략이 필요하다. 물 스트레스는 단순한 자원 부족이 아니라 인구, 산업, 기후, 사회 구조가 얽힌 복합 위기이며, 이에 대한 대응은 장기적 안목과 과학적 기반 위에서 이루어져야 한다.